Lipedema
Il lipedema è un disturbo cronico e progressivo del metabolismo del grasso, spesso confuso con un semplice problema estetico o con il “sovrappeso”. È caratterizzato da un accumulo simmetrico di grasso, in genere nelle gambe e talvolta nelle braccia, e si manifesta quasi esclusivamente nelle donne.
A differenza del grasso comune, il lipedema è resistente alla perdita di peso ed è accompagnato da dolore, sensibilità e ridotta mobilità nel tempo. Ha un impatto significativo sia sul benessere fisico che su quello emotivo. Fortunatamente, con una diagnosi accurata e un trattamento specialistico, i sintomi possono essere controllati e la qualità della vita migliorata.
Cos’è il Lipedema
Il lipedema è una condizione causata dalla crescita anomala e irregolare delle cellule adipose. Colpisce solitamente fianchi, cosce, ginocchia e gambe inferiori; in alcuni casi, può estendersi anche alle braccia. La parte superiore del corpo resta generalmente non colpita.
Nelle persone affette da lipedema:
- Il grasso si distribuisce in modo sproporzionato rispetto al resto del corpo
- La parte inferiore del corpo appare molto più grande della parte superiore
- Braccia e gambe si ispessiscono in modo simmetrico
- Piedi e mani non sono colpiti — differenza chiave rispetto al linfedema
Sintomi del Lipedema
I sintomi variano a seconda dello stadio, ma i segni più comuni includono:
- Ispessimento simmetrico delle gambe
- Dolore e sensibilità anche al tatto leggero
- Facilità nel formarsi lividi
- Aspetto a “buccia d’arancia” (cellulite)
- Sensazione di pesantezza e difficoltà a stare in piedi a lungo
- Resistenza alla perdita di peso nelle aree colpite
- Noduli palpabili di grasso intorno a fianchi e cosce
Importante: Il lipedema non è obesità. Tuttavia, può coesistere con essa e peggiorarne la gestione.
Stadi del Lipedema
Il lipedema è una condizione progressiva, classificata in 3 stadi principali:
- Stadio 1: La pelle è liscia, ma si possono percepire noduli sottocutanei. Sono comuni lividi e sensibilità.
- Stadio 2: La pelle mostra irregolarità visibili, aspetto a buccia d’arancia e dolore accentuato al tatto.
- Stadio 3: I depositi di grasso diventano duri e irregolari. Le gambe cambiano forma, le ginocchia sono prominenti e può verificarsi cedimento cutaneo.
- Stadio 4 (Lipo-linfedema): Lipedema avanzato con linfedema secondario. Si osserva gonfiore evidente alle caviglie. Questo stadio è più complesso da trattare.
Una diagnosi precoce è fondamentale per rallentare la progressione della malattia.
Cause del Lipedema
La causa esatta è sconosciuta, ma si ritiene che fattori genetici e ormonali giochino un ruolo importante. Il lipedema compare spesso durante fasi di cambiamento ormonale come:
- Pubertà
- Gravidanza
- Uso di anticoncezionali
- Menopausa
Una storia familiare è comune: il 60–70% dei pazienti riferisce casi simili tra i parenti.
Come viene diagnosticato il Lipedema?
Il lipedema viene diagnosticato principalmente attraverso l’esame clinico da parte di un medico esperto. Strumenti di supporto diagnostico:
- Ecografia: per valutare lo spessore e la struttura del tessuto adiposo
- EcoDoppler: per escludere insufficienza venosa o linfedema
- Risonanza magnetica / DEXA: per misurare il volume e la composizione del tessuto adiposo
Fattore distintivo: il lipedema non provoca gonfiore a piedi o mani — differenza chiave dal linfedema.
Trattamenti per il Lipedema
Non esiste una cura farmacologica, ma i sintomi possono essere gestiti con un approccio integrato:
1. Terapia compressiva
- Uso quotidiano di calze compressive (classe 2–3)
- Migliora la circolazione e riduce il gonfiore
2. Drenaggio Linfatico Manuale (DLM)
- Massaggio dolce che stimola il flusso linfatico
- Da eseguire con attenzione nelle aree sensibili
3. Attività fisica
- Nuoto, camminata leggera, ginnastica dolce
- Favorisce la circolazione e l’ossigenazione dei tessuti
4. Alimentazione
- Dieta antinfiammatoria
- Limitare zuccheri, sale e carboidrati raffinati
- In presenza di linfedema, è essenziale ridurre il sodio
5. Terapie strumentali
- Pressoterapia, vacuum terapia, laser e radiofrequenza
- Riducono la fibrosi e migliorano il drenaggio linfatico
6. Liposuzione (nei casi avanzati)
- Liposuzione linfatico-sparing in centri specializzati
- Da considerare solo se i metodi conservativi falliscono
Cosa succede se il Lipedema non viene trattato?
- Aumento del dolore e limitazione dei movimenti
- Maggior rischio di sviluppare linfedema
- Problemi articolari (ginocchia, anche)
- Effetti psicologici: depressione, isolamento sociale
- Deformazioni permanenti e indurimento cutaneo
Il lipedema è progressivo. Senza trattamento adeguato, può causare danni irreversibili.
Domande Frequenti
Il lipedema è causato dal sovrappeso?
No. È un disturbo della distribuzione del grasso e può colpire persone magre.
Se perdo peso, il lipedema scompare?
No. Anche con la perdita di peso generale, le aree colpite spesso non migliorano. Serve un trattamento mirato.
È necessario l’intervento chirurgico?
No, nelle fasi iniziali non è necessario. Viene preso in considerazione solo nei casi avanzati.
Colpisce solo le donne?
Sì, quasi esclusivamente. Nei rari casi negli uomini è legato a mutazioni genetiche.
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